随着全球工业硫磺供应日益紧张，一场围绕这一稀缺资源的争夺战正愈演愈烈，并可能推高全球食品价格。资金实力雄厚的矿业公司不断以更高价格竞购硫磺，将化肥生产商挤出市场，迫使后者缩减产量。
今年多数时间里，霍尔木兹海峡运输的持续受阻，造成硫磺供应严重短缺。硫磺是石油和天然气工业的副产品，可进一步加工成硫酸，而硫酸既用于铜的生产，也用于磷肥的制造。
伊朗战争爆发前，全球约一半的硫磺需要经过霍尔木兹海峡运输。但随着这条水道遭到封锁，硫磺价格已飙升至冲突前水平的近10倍。
大宗商品价格评估机构Argus主管Raghav Jain表示，在金属价格上涨带来的收益支撑下，矿业行业正在供应有限的市场中“赢得这场竞价战”，将利润率较低的化肥行业挤到一旁。
农业领域已经感受到这一冲击。化肥生产商不得不削减产量，并警告称，食品价格将随之上涨。
美国化肥公司美盛(Mosaic)首席经济学家Andy Jung表示：“考虑到农民的承受能力，我们无法将成本上涨转嫁给他们，因此只能选择放缓生产。到某个时候……这些影响将显著反映在全球农作物单产上，届时食品价格就会开始飙升。”
通常情况下，硫磺价格维持在每吨100至200美元区间，但今年已一路狂飙至逼近每吨1000美元。
全球最大的磷肥出口商摩洛哥化肥巨头OCP上个月警告称，硫磺价格飙升正在产生影响，并指出公司无法将成本上涨转嫁给本就承受巨大压力的农民。
面对困局，OCP正试图调整产品线，转向耗硫量更低的化肥品种，并加速开发不依赖油气产业的替代性原料来源。
相比之下，矿业巨头仍能依托飞涨的金属行情抵御冲击。从消费电子产品到电网基建，强劲的需求将工业金属铜推向每吨近1.5万美元的历史高位。智利矿企Antofagasta今年8月表示，尽管硫酸与柴油价格飙升推高了生产成本，但公司上半年的利润依然比去年同期增长了近三分之一。
事实上，硫酸价格高企甚至让铜冶炼商坐收渔利——因为硫酸本就是炼铜过程中的副产品。
Capstone Copper首席财务官Raman Randhawa透露，业内一些企业已经达成了“以酸换铜”的置换协议，从而帮助交易双方以更合理的成本锁定各自所需的原料。他直言，目前的硫酸价格“高得极其反常、令人瞠目结舌”，“不过值得庆幸的是，铜价的表现也远超预期”。
但对广大农户而言，眼下的消息更为严峻。大宗商品数据分析平台Kpler指出，硫磺贸易危机不仅远未平息，反而正在重新“恶化”。随着伊朗局势久拖不决，仍有大量运输船只被困在霍尔木兹海峡。
“我们根本离不开硫磺，”Kpler干散货市场数据经理Madeleine Overgaard表示，“从整个采矿工业，到我们日常购买笔记本电脑的花费……它牵动着每个人的利益。而在天平的另一端，农作物的收成同样维系于此，”她补充道，海峡航运的中断最终甚至会决定“我们明年在面包店买一根法棍要掏多少钱”。
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