1975年3月19日，北京，中央人民广播电台播出了一项决定：最后一批在押战犯全部获得特赦，并且来去自由。愿意前往台湾者，可以领取必要路费。消息传出后，293名在押人员的命运，突然出现了转折。
这项政策的分量，不只是“释放”二字。此前几批特赦对象，多数只能留在大陆生活，想去台湾并没有明确安排。到了最后一批，政策特意留下了选择空间。有人犹豫，有人沉默，也有人很快提出申请。
蔡省三便是主动申请者之一。当时他56岁，是十人中最年轻的一位。若从1949年被俘算起，他人生中最重要的二十五年，几乎都在监狱和战犯管理所度过。
在抚顺战犯管理所，蔡省三经历过死缓、无期徒刑和有期徒刑的变化。早期改造情况并不算突出，但他后来谈及自己的处境时，承认自己能够活下来，离不开中国共产党对战犯实行的宽大政策。
他曾说：“饮水思源，只有在中国共产党的政策感召下，才有我蔡省三的今天。”
这句话并不意味着他完全否定过去。蔡省三对自己曾经效忠的阵营，仍有复杂感情。他申请去台湾，最直接的原因，是想见蒋经国。当年在赣南任职时，他曾是蒋经国身边的重要秘书，彼此关系非同一般。
1918年5月，蔡省三出生于江西铅山。抗战时期，他以江西笔试第一名的成绩考入军事委员会战时工作干部训练第一团，也就是战干团。这个机构名义上由蒋介石任团长、陈诚任副团长，实际事务却与蒋经国关系密切。
蒋经国主持赣南工作期间，蔡省三因办事干练而受到重用，很快从普通干部进入核心圈层。抗战胜利后，他还兼任多个职务，涉及干部训练、宣传资料、国防设计和出版编辑等方面，曾被人称为“蒋经国谋士”。
有意思的是，真正改变蔡省三命运的，并不是他后来在狱中的表现，而是1949年作出的选择。渡江战役后，国民党军政系统败局已定，蒋经国曾组织青年救国团，准备将人员和武装转移台湾。蔡省三却坚持留在赣东北继续活动。
有人劝他另谋出路，他没有接受。对蒋经国而言，这位心腹本来可以随同撤离，但蔡省三既然决定留下，便失去了最后的机会。此后，他被人民解放军俘虏，开始了漫长的关押生涯。
获得特赦后，蔡省三与另外九人一同申请赴台。按照当时安排，他们于1975年4月经罗湖前往香港，再等待台湾方面接收。可是，台湾当局拒绝了这批人的请求，理由是他们在大陆生活多年，已经成为所谓“统战工具”。
这道门没有打开。
在香港滞留期间，十人承受着舆论压力和生活困难。张铁石于1975年6月4日在所住酒店自杀，社会上随即出现了各种传言。蔡省三接受多家香港媒体采访，公开说明情况，也否认他们受到大陆方面监视。
面对压力，他没有按照外界要求发表反共声明。有人提出，只要配合宣传，就可以安排他到其他地方定居。蔡省三回答：“台湾是中国的领土，台湾去不成，就留在香港。”
这句话，既有政治立场，也有个人处境的无奈。他不愿以“难民”身份进入台湾，更不接受昔日阵营对自己的重新定义。曾经的蒋经国旧部，到了此时却被台湾方面视为不可信任的人。
其余人员后来各有去处，有人赴美国，有人返回大陆，也有人留在香港。蔡省三最终选择留下，靠写文章维持生活。香港《新报》为他开设时事评论专栏，他从一名旧军政人员，逐渐变成长期撰稿人。
他的文章并不回避个人经历，也不简单迎合任何一方。专栏持续刊载十四年，部分文章被香港、台北、澳大利亚和美国等地报刊转载。对于蒋经国的经历、台湾政局和两岸关系，他往往根据亲身所知进行分析。
1975年9月，他接受香港《七十年代》杂志采访，谈到蒋经国接班后的可能走向，提出“三不会”的判断：不会出卖台湾，不会向共产党投降，也不会把台湾搞乱。这篇访谈后来被大陆《参考消息》连续转载。
周恩来当时已病重，仍在报纸上对相关材料作出批示，要求有关方面核实蔡省三文章中的情况。多年以后，蔡省三在北京参加国庆四十五周年活动时，从罗青长处得知这段往事，并看到相关文档。
这件事对他触动很大。回到香港后，他陆续撰写有关周恩来和两岸关系的文章，也继续为《参考消息》供稿。2001年，《参考消息》创刊七十周年征文时，他写下《周总理在我文章旁做批示》，文章后来获奖。
晚年的蔡省三仍保持写作习惯，曾与妻子合著《蒋经国与苏联》《蒋经国系史话》等书，并经营“蔡氏国情研究室”。2022年1月6日，他在香港病逝，享年104岁。
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